测量低电平直流电流需要的功能往往远超过数字万用表(DMM)所能提供的。一般地说,DMM的灵敏度不足以测量100nA以下的电流。即便在较高的电流上,DMM的输入压降(voltage burden)达到几百毫伏,因此不能有效地测量电流。静电计能有效地测量低电流,但是测量较低电流所需的电路以及电压、电阻和电荷测量等功能会大大增加静电计的成本。122型皮安表结合了DMM的经济性和易用性以及接近静电计的微电流灵敏度。
在低阻快速模式(FAST)下,其输入端压降几乎为0(μV量级),在测量电路中几乎不产生压降,也即电流表的内阻几乎为0,所以不会影响原电路中的电流,这种方式下测量精度更高,适用于测量低压降高内阻的测量对象。外加直流电压源可用于测量高电阻。